ニューヨーク市は2026年4月25日金曜日、都市航空の歴史的な出来事を目撃した。Joby AviationがJohn F. Kennedy International Airportとマンハッタン間のポイントツーポイント航路で、電動垂直離着陸機（eVTOL）を初めて飛行させたのだ。

既に行われた飛行

登録記号N545JXのJobyの機体はJohn F. Kennedy International Airportを出発し、Downtown Skyportや、Blade Air Mobilityのプレミアム乗客ラウンジがあるミッドタウンのWest 30th StreetおよびEast 34th Streetヘリポートなど、市内の既存ヘリポートネットワークに着陸した。

Jobyによれば、これらの実証飛行はニューヨークで初となるeVTOLのポイントツーポイント飛行だ。Jobyは2023年にダウンタウンのヘリポートから試験飛行を実施している。

今週、同機はJobyの部門であるBlade Urban Air Mobilityが運航する既存のヘリコプター航路に沿って飛行し、乗客は乗せず操縦士のみが搭乗する予定だ。

サンタクルーズ（カリフォルニア）に本拠を置く同社は、10日間にわたり複数回の便でニューヨーカーに電動飛行を紹介しようとしている。

JFKからHudson YardsのWest 30th StreetとEast 34th StreetのBladeラウンジ、そしてダウンタウンのヘリポートへ飛行する予定だ。

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機体の性能

巨大なバッテリー式ドローンに似たこの電動機は、操縦士1名を含む5人を乗せることができる。

ヘリコプターのように垂直に離陸し、その後一部のプロペラが傾いて機体を前方に推進する。

目標は、ローワーおよびミッドタウンの既存ヘリポートをJFK International Airportと結び、車で1〜2時間かかるところを10分未満で移動できるようにすることだ。

騒音は、何十年にもわたりニューヨーク市のヘリコプター運航に関する公共の議論を決定づけてきた要因だが、JobyのCEOはその比較について率直に話した。

エアタクシーは「100倍静かだ」とBevirtはインタビューで述べた。

建物を揺らし人々をいら立たせるヘリコプターの低周波のドンドンという音の代わりに、Joby機の音は「よりシュッという感じで、広帯域の音なので背景に溶け込み、距離によってもはるかに速く減衰するよう設計されている」と彼は言った。

JoeBen Bevirtの発言

「ニューヨークは常に、より良いものを求めて未来を定義してきた都市だ」とJobyの創業者兼CEO、JoeBen Bevirtは述べた。「私たちはここで初めて飛行したのは2023年で、今は次の章がどういうものかを示している。静かで運航時の排出がゼロのエアタクシーサービスでニューヨーカーにより良くサービスを提供するために設計されたものだ。今週、JFKとマンハッタン間を飛行することで、ホワイトハウスが支援するeIPPイニシアチブが何を可能にするかを示し、ニューヨークに今後の展望を見せた。」

ホワイトハウスが支援するプログラムへの言及は重要だ。

eVTOL Integration Pilot Programme（eIPP）は、実験室や管理された環境での試験だけでなく、実世界での実証を通じて都市航空モビリティの展開を加速するという連邦政府の明確な判断を示している。

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このキャンペーンを支える連邦の枠組み

Jobyは2023年以降も他の試験飛行を行ってきたが、この10日間の飛行キャンペーンは連邦航空局（FAA）のeVTOL Integration Pilot Programの一環だ。

3月に米国運輸省はeVTOLが試験される8つのパイロットプログラムを選定した。

都市部のエアタクシーサービスに加え、地域間旅客輸送、貨物、緊急食糧対応、自律飛行、洋上エネルギー分野の輸送なども試験対象になっている。

ニューヨーク・ニュージャージー港湾局がニューヨークプログラムの主導パートナーだ。「これらの飛行は、次世代航空技術がニューヨークとニュージャージーの人々にどのように貢献できるかを見極めるという私たちの取り組みを前進させる」と、同地域の空港を運営するニューヨーク・ニュージャージー港湾局の議長Kevin O'Tooleはリリースで述べた。

運輸省（DOT）はより広範なプログラムの重要性を端的に述べた：

「これらのパイロットプロジェクトを合わせることで、次世代機の実世界テスト環境として世界最大級の場が作られる。パイロットプロジェクトから得られるデータはFAAによって、新しい規制を策定するために用いられ、安全にこの未来的技術を大規模に実現することを可能にするだろう。」

認証状況と商業化のタイムライン

JobyはFAAの認証取得の最終段階にあると述べたが、今回のNYCでのキャンペーンはそのプロセスを前進させるはずで、特に3月にサンフランシスコベイエリアで操縦士付きのデモを完了したことが追い風になるだろう。

JobyはFAA認証の最終段階で進展を続けており、最近行われたType Inspection Authorizationのための最初の適合機の飛行は、FAAのパイロットが正式な試験を実施する道を開くものだとされている。

Jobyは今年後半の早い時期にニューヨーク、テキサス、フロリダで旅客便を開始することを目指しているとCEO JoeBen Bevirtは述べた。

その目標が達成されれば、規模、注目度、そしてニューヨーク市場の規制の複雑さを考えれば、JobyにとってだけでなくeVTOLセクター全体にとって商業的に重要な節目となるだろう。

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ニューヨークにとっての利点

ある推計では、典型的な通勤者が2025年に交通渋滞で102時間を失っている都市において、Jobyの目標はJFKまでの60〜120分の車での移動を7分の飛行に変えることで、その時間を取り戻すことだ。

数字は商業的な論理を明確に示している。

JFK Airportは年間数千万人の旅客を扱っており、ミッドタウン・マンハッタンから空港までの地上移動は世界の主要都市の中でも常に信頼性が低く時間がかかる都市間移動の一つだ。

ヘリコプターより静かで運航時に排出がない10分未満の空の連絡手段は、渋滞、騒音、大気の質という都市の最も差し迫った輸送上の不満点を同時に解消するものだ。

Jobyが築こうとしているエコシステム

Jobyは従来型ヘリコプターで同様のルートを運航するヘリコプターライドシェア会社Bladeを所有しており、またDelta Air LinesやUberと提携関係を維持している。

Delta Air LinesやUberとの提携を通じ、地上交通と航空を一つの旅程でつなぐシームレスなエンドツーエンドの体験を作ることをJobyは目指している。

Bladeの運用ノウハウとマンハッタンや主要なニューヨーク地域の空港での幅広い乗客向けインフラにより、同社は2025年に9万人以上の乗客にサービスを提供することができた。

Bladeは商業的な電動エアタクシーサービスの基盤を提供しており、都市がヘリコプターから静かで排出のない機体へ移行するのを加速させるだろう。

そのインフラを受け継いでいることは重要な競争優位だ。

Jobyはニューヨークでヘリポートとの関係をゼロから構築する必要はなく、Bladeを通じてそれらを取得した。

Bladeが既にヘリコプター乗客向けに運営しているWest 30th StreetとEast 34th Streetのラウンジは、商業運航が始まればJobyのエアタクシー利用者にも同じく利用される施設となるだろう。

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今後の展開

10日間にわたり、ニューヨーク市の空はeVTOL分野がこれまで直面した中で最も重要な試験場となる。

機体は操縦士のみの実証ミッションを飛行し、運用データを蓄積し、航空管制に対して機体の性能範囲を理解させるとともに、何よりニューヨーカーが世界で最も人口密度の高い都市環境の上空低高度で、電動エアタクシーが実際にどのように見え、どのように聞こえるかを自分の目と耳で評価できる機会を提供する。

2024年、FAAはエアタクシーを現実に一歩近づける新たな規則を公表した。

それ以来、Jobyのような企業は認証のための試験に取り組んできている。

ニューヨークでのキャンペーンはそのプロセスの中で最も目に見え、商業的に重要な章を表しており、JFKからミッドタウンまでの10分という飛行時間は、都市航空モビリティが遠い希望ではなく差し迫った運用上の現実であることを旅行者に示す、業界が提示した最も説得力のある議論だ。